Justizminister Prof. Dr. Roman Poseck sagte bei der Aushändigung: „Es ist mir eine besondere Freude, heute Ihnen, lieber Herr Knauf, mit dem Verdienstorden die höchste Anerkennung der Bundesrepublik Deutschland für Ihre Verdienste um das Gemeinwohl aushändigen zu können. Sie haben 40 Jahre im Dienst der hessischen Justiz an vielen hessischen Gerichten gewirkt – unter anderem als Richter am Oberlandesgericht Frankfurt am Main und über 20 Jahre als Vorsitzender Richter am Landgericht Kassel. Nach der richterlichen Tätigkeit haben Sie sich ehrenamtlich engagiert und dabei insbesondere Kinder und Jugendliche unterstützt. Ihr Ruhestand startete daher alles andere als ruhig – Sie wurden ‚Vorlesepate‘ der Initiative ‚Vorlesen Kassel‘. Dort führten Sie 15 Jahre lang Kinder, die meist einen Migrationshintergrund hatten, in die Welt des Lesens ein, brachten ihnen wichtige Kulturgüter, wie die Märchen der Brüder Grimm nahe und trainierten so auch deren Sprachfähigkeit. Auch die Eltern bezogen Sie so durch die Vermittlung der deutschen Kulturgeschichte mit ein. Liebevoll nannten die Kinder Sie ‚Vorleser‘. Bestimmt wurde Ihnen durch die regelmäßigen Märchenstunden mit Ihren Großmüttern das besondere Vorlesetalent in die Wiege gelegt.“
Unschätzbarer Dienst für unsere Gesellschaft
„Auch als Mitglied des Rotary Club Kassel-Hofgeismar sammelten Sie regelmäßig Spenden und unterstützten so unter anderem die Kindertagesstätten im Bereich der Leseförderung sowie Schulen in sozialen Brennpunkten und die Kinder-Behindertenhilfe. Dabei ging es Ihnen jedoch nie allein um Geldspenden, sondern vielmehr um die direkte Unterstützung von Kindern. Ihr Lebenswerk ist beeindruckend. Die Nennung all Ihrer ehrenamtlichen Aktivitäten würde den Rahmen einer jeden Laudatio sprengen. Menschen wie Sie leisten unschätzbare Dienste für unsere Gesellschaft. Es ist mir eine große Freude und Ehre, eine solche Auszeichnung an einen Juristen übergeben zu dürfen, der sich so unermüdlich und beispielgebend für Kinder und Jugendliche engagiert hat“, so der Justizminister abschließend.
Werdegang Helmut Knauf
Geboren 1937 in Korbach, absolvierte Helmut Knauf nach dem Abitur sein Studium der Rechtswissenschaften an der Philipps-Universität Marburg. Nach dem Rechtsreferendariat folgten Tätigkeiten als Richter bei den Amtsgerichten Wetzlar, Rotenburg an der Fulda, Melsungen, sowie dem Amts- und Landgericht Kassel. 1974 wurde Helmut Knauf zum Richter am Oberlandesgericht Frankfurt am Main ernannt und nahm eine Dozententätigkeit an der Ausbildungs- und Fortbildungsstätte der Hessischen Landesverwaltung (heute die Hessische Hochschule für Finanzen und Rechtspflege Rotenburg an der Fulda) auf. Seit 1979 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2002 war er als Vorsitzender Richter am Landgericht Kassel tätig.
Neben dem Richteramt waren Musik und Kanusport seine großen Leidenschaften. So spielte er bereits zur Schulzeit in einigen Orchestern und unternahm unter anderem mit einem Freund eine Wanderfahrt in zwei Faltboten vom Edersee bis nach Hamburg. Dort besuchter er die 1. Ausgabe der Documenta, die gerade eröffnet worden war und verbrachte dort mehrere Tage. Seitdem hat Herr Knauf keine Documenta-Ausstellungen mehr verpasst. Viele Wanderfahrten mit dem Kanadier und Ruderboot mit Freunden und der Familie folgten.
Hintergrund
Der Verdienstorden wird an in- und ausländische Bürgerinnen und Bürger für politische, wirtschaftlich-soziale und geistige Leistungen verliehen sowie darüber hinaus für alle besonderen Verdienste um die Bundesrepublik Deutschland, wie zum Beispiel im sozialen und karitativen Bereich. Er ist die einzige allgemeine Verdienstauszeichnung in Deutschland und damit die höchste Anerkennung, die die Bundesrepublik für Verdienste um das Gemeinwohl ausspricht. Eine finanzielle Zuwendung ist mit der Verleihung des Verdienstordens nicht verbunden.